プラごみに思いを馳せてみた

　大学４年生になる娘が、最近ゴミ拾い活動を始めた。県内で清掃活動を展開する学生団体の一員になり、ゴミ拾いや関連イベント、今後の活動を模索するオンライン会議なんかに参加している。

　環境活動に一切関心のなかった女子大生が一体なぜ？　どういう風の吹き回し？　ひょっとして就活の「ガクチカ（学生時代に力を入れたこと）」のためとか？……と思って尋ねると、意外にも答えはノー。やろうと思った理由は自分でもわからない、インスタで見つけて衝動的にやりたいと思って参加した、ゴミ拾いしている間はともかく気分がいい、またやりたくなる、というのだ。

　ゴミ拾いをまたやりたくなるって、どういう心理なのだろう。仲間と一緒が楽しいというのもあるようだが、それはおまけにすぎないらしい。理由はなんでも続けたくなるならそれに越したことはないが、実際理由もなくゴミ拾いを続けるのは難しい。　目的や動機がないと、たぶん途中でやめてしまう。特集で紹介したプラごみで作品を作る画家の米山さんも、「ゴミ拾いを続ける装置として作品作りを始めた」と言っていた。ということは、この作品は継続という行為とともにあり、Plastic Planet（プラスチックプラネット）という作品群にはその時間時の流れも描かれている、と私は解釈したが、そんなことを考えながら作品を眺めるうち、ふと環境意識とは関係のない別の思いが湧いてきた。一言で言い表すのは難しいが、強いて言うなら「郷愁」だろうか。

　作品に使われているおもちゃのかけら、キャップのフタ、塩ビパイプの破片などは、かつては人の暮らしを支えてくれたものたちだ。文化的な暮らしに不可欠と言ってもいい。今は役に立たなくなったゴミかもしれないが、私たちは紛れもなく、これらプラスチックの恩恵を受けているはずだ。

　にもかかわらず、今やプラスチックにはどこか悪者のイメージが漂う。過剰な使用を控えたり、使い捨てのプラスチックを減らすことにはもちろん賛成だが、無慈悲に捨てられると思うとあまりにも悲しい。サヨナラするその時まで大事に使い、然るべきルールに従って葬るのがスジってもんじゃないかと思うのだ。

　米山さんの作品のプラごみは、どれも丁寧に汚れを落とし、きれいに洗われている。そのせいか、色鮮やかで楽しげにも見える。それは作品作りの一工程にすぎないのかもしれないが、私には鎮魂にも見える。

　打ち捨てられたプラごみは作品になることによって、その魂を鎮めてもらっている気がする。というのは私の考えすぎだろうか。

　ひょっとすると、娘が「ゴミ拾いをやると気分がいい」と言っていたのもこれと何か関係が？　鎮魂？　魂の浄化？　いやいやいやいや、なんとなく気分がいいと、だから続けるんだと、誘い合ってやるんだと、それで十分という気もしてきた。

　ならば自分も真似をして、ゴミ拾い活動やってみようか。やるならやっぱり海岸清掃。海の街茅ヶ崎の住人として、海辺のゴミには責任を持つべきよねなんて思ったが、海岸のゴミ＝海岸で捨てられたゴミとは限らない。なんでも海岸に流れてくるゴミの７割は、川の流れに乗ってやってくるのだとか。要するに街中のゴミが飛ばされ、流され、はるばる海へと旅してくるらしい。

　ゴミの旅はいつになったら終わるのか。それを終わらせられるのは多分、私たち人間以外にいないのだ。