モンシロチョウ

DATA　日本全国に分布する馴染み深いチョウ。前翅長（ぜんしちょう）25〜30mm。3〜11月まで見られる。南関東では年に6回ほど発生を繰り返す。蛹で越冬する。春1番に羽化する成虫は一回り小さく、春型と呼ばれている。幼虫は通称、アオムシと呼ばれ、キャベツ、大根、ブロッコリーなどアブラナ科の野菜の葉を好んで食べる。

⌘ グルメなモンシロチョウ

　春の使者モンシロチョウ。今年も3月のはじめには小出川沿いに咲いている菜の花のそばを舞う姿を見かけました。

　アオムシは「キャベツ」を中心としたアブラナ科野菜が大好物。人間が食べて美味しい“柔らかく、味が良く、可食部が多い”野菜は昆虫にとっても美味しいようです。八百屋さんやスーパーで買ってきたキャベツやブロッコリーなどからアオムシさんが出てきたとしても、めくじらを立てないでほしいと思います。グルメなモンシロチョウの幼虫が出てきたのだから、美味しい野菜に違いありません。農薬が少ない野菜だということも言えるんですよ。

⌘ モンシロチョウの羽化

⌘ 菜の花畑を舞うのは選ばれし精鋭

　アオムシ最大の天敵はアオムシサムライコマユバチ。アオムシの体内に産卵&寄生する寄生蜂です。このハチはアオムシの匂いに引き寄せられるわけではなく、アオムシに食害されたキャベツが発する「SOS物質（カイロモン）」の揮発物質に反応してアオムシの近くまで寄ってくるのです。

　野外に生息しているアオムシの大多数はこのハチに寄生されて死んでしまい、代わりにハチが羽化してくるのです。モンシロチョウのメスは約200個の卵を産みますが、無事にチョウになれるのは1〜2%。様々な困難を乗り越えた選ばれし精鋭だけが優雅に菜の花畑の中を舞っているわけですね。